La lista degli oggetti autocostruibili, per chi fa QRP, è lunga: c'è chi si costruisce un trasmettitore CW che sta dentro una scatola di mentine, chi preferisce la fonia e mette assieme un bel RTX SSB come il bitx20, c'è chi poi si fa prendere la mano e mette assieme tanti di questi kit realizzando apparati QRP multibanda; c'è poi chi predilige la tecnica delle antenne e, fra balun, dipoli, endfed e ground-plane è sempre alla ricerca dell'antenna più performante, più trasportabile e più pratica. Un po' sottovalutato, anche se presente, è il settore dell'autocostruzione di tasti CW: in questo particolare ambito di sperimentazione l'unico limite è la fantasia: tasti realizzati con tagliaunghie, sideswiper fatti di lego, addirittura costruiti su orologi! Insomma, l'arte dell'autocostruzione trova nella realizzazione di tasti telegrafici il perfetto connubio tra semplicità e ingegno, tra fantasia e design.

Qualche tempo fa ero alla ricerca di un tasto monopala da usare in portatile. Dopo aver provato a trasmettere con un "single lever" infatti ho capito che quello è il sistema di trasmissione con cui mi trovo più a mio agio, la manipolazione di un tasto monopala, pur ricordando la manipolazione di un tasto jambic (doppia paletta) è, a mio avviso, profondamente diversa, molto più vicina alla manipolazione di un semiautomatico (bug) dove è molto importante il lavoro del polso. Tornando alla mia ricerca e ricordando che non sono un bravo autocostruttore ma me la cavo piuttosto bene con i kit, ho iniziato a cercare se esistesse qualcosa di già pronto da assemblare.

All'inizio ero piuttosto sicuro che non avrei trovato nulla, è già difficile trovare un tasto per portatile, figurarsi a cercarne uno in kit... e invece, dopo un po' di ricerche mi sono imbattuto in questo interessante sito dove il buon Doug W6AME si diverte nel realizzare tasti di ogni tipo (verticali, paddle, single lever) alcuni dei quali in kit e, tra questi ho trovato il Mini-B ovvero il tasto che cercavo: single lever (con possibilità di funzionamento sideswiper), in kit e veramente PICCOLO. Senza pensare troppo al prezzo (certamente non bassissimo) ho ordinato e dopo una settimana il kit era a casa mia, completo di leg mount cioè completo della fascia per il fissaggio alla gamba, utilissima in portatile.

Tutto il kit è realizzato con macchine a controllo numerico quindi la precisione è massima, alcuni pezzi sono davvero microscopici come ad esempio i fermi di gomma da interporre fra il grano e i perni filettati: roba da usare pinzette e lente di ingrandimento. Lo stesso Doug consiglia di lavorare in un luogo ben illuminato mettendo tutti i pezzi del kit dentro ad un coperchio di una scatola per evitare di perdere qualcosa. Come dicevo la precisione è massima anche se, avendo a che fare con pezzi così piccoli è possibile qualche piccola imperfezione: io, ad esempio, ho dovuto fare rettificare la sede di un perno che non era stata ricavata alla perfezione e fare filettare un foro che Doug aveva dimenticato di filettare. Certamente dopo aver speso un centinaio di dollari per un tasto ci si aspetterebbe che tutto coincida al decimo di millimetro e che non ci siano imprevisti, io stesso ammetto di essermi un po' "stupito" di certe dimenticanze ma Doug è stato molto gentile offrendomi suggerimenti per ovviare ai problemi incontrati e, alla fine, il tasto è perfettamente funzionante.

L'impressione iniziale è di aver a che fare con un giocattolo ma la quantità di regolazioni possibili fa subito cambiare idea: è possibile eseguire le stesse regolazioni di un tasto "grande": durezza della molla, corsa della paletta in modo indipendente per ogni contatto, addirittura è possibile modificare il fulcro della paletta modificando sensibilmente la leva e quindi la durezza della stessa. Le regolazioni sono precisissime e da eseguire con microbrugole (fornite con il kit), bisogna perderci un po' di tempo ma alla fine il feeling è ottimo e la manipolazione molto fluida. In portatile il fissaggio alla gamba garantisce grande stabilità e lascia una mano libera. In conclusione questo è il tasto ideale per chi si trova bene con i monopala e sta cercando una chiave leggera e piccola da usare in portatile senza rinunciare al divertimento dell'assemblaggio.